Сегодня в Лас-Вегасе на последней гонке нынешнего сезона ИндиКар погиб гонщик Дэн Уэлдон — один из самых талантливых пилотов Инди, чемпион серии 2005-го года и двукратный победитель гонки Инди-500, которому в последние годы очень не везло со спонсорами — без них выступать в Инди практически невозможно.
В мае я был на Инди-500 (500 миль Индианаполиса), пришедшейся на столетие самой первой гонки на знаменитой трассе в Инди. Тогда Дэн Уэлдон выступал за молодую команду Bryan Herta Autosport, которая участвовала за сезон всего в одной гонке — в этой-самой Инди — и не имела ни сопоставимых с большими, постоянными командами ресурсов, ни опыта. Тем не менее, Уэлдон вышел на второе место и после ошибки и аварии Хильдебранда в последнем повороте оказался победителем. Более чем заслуженная победа. Первая для Уэлдона за три сезона! Посвятил он её своей матери, у которой незадолго до того диагностировали Альцгеймера. Подробное описание этой гонки и фото — здесь.
Позже Уэлдон работал комментатором на телетрансляциях гонок Инди. Работал, кстати, потрясающе хорошо, ни в чём не уступал коллегам с многолетним журналистским опытом. Да ещё делился актуальными знаниями. Но гонщики, у которых он брал интервью, не раз напоминали, что его истинное призвание — пилотировать болид…
Дэн принял предложение главы ИндиКар Рэнди Бернарда, который обещал 5 млн. долларов гонщику, кто не выступал в Инди и победит в последней гонке сезона — в Лас-Вегасе. Эти 5 млн. были частью плана Бернарда по увеличению популярности серии: в качестве претендентов называли, к примеру, бывшего гонщика Форумулы-1, чемпиона мира Кими Райкконена. Бернард также организовал множество мероприятий и спецпредложений на дни гонки, бесплатные билеты для фанатов и многое другое.
По первоначальному плану, гонщик, претендующий на 5 млн., не должен был выступать в Инди вообще. Но потом оказалось, что именитых желающих не так много, и шанс получить 5 млн. предоставили Уэлдону. Правда, он должен был стартовать последним. И разделить награду со случайно выбранным фанатом — тоже часть рекламной акции гонки.
Уэлдону предоставили право поучаствовать в ещё одной гонке в сезоне за Sam Schmidt Motorsport в Кентукки, где он занял 14-е место. За ту же команду он выступил в Лас-Вегасе сегодняшней ночью.
Выступление продлилось всего 12 кругов. На 13-м Уэлдон, отыгравший к тому моменту уже 10 позиций, попал в страшную аварию с участием 14 машин. Кадры скажут всё сами.
