Циничный адвокат Хэнк Палмер (Роберт Дауни-мл.) успешно защищает в суде разных мерзавцев, потому что у невиновных нет денег на его услуги. Среди процесса Хэнк внезапно узнаёт о смерти матери и направляется в выдуманный городок в штате Индиана. Там его ждёт ворчливый отец-судья (Роберт Дювалл) и не слишком удачливые братья. После похорон супруги отец Хэнка на ночной дороге сбивает человека насмерть, но по туманным причинам не может припомнить обстоятельств. Хэнк решает остаться, чтобы защитить его.
Дэвид Добкин, который снял до этого несколько странных комедий, взялся на этот раз за реалистичный и до боли серьёзный сюжет. Но среди мрачных сцен (среди которых есть одна, где герои буквально скользят на собственном дерьме) и томных семейных объяснений (одно из них, разумеется, происходит публично в зале суда) попадаются куски тех-самых комедий: адвокат цинично писает на несчастного прокурора, адвокат блюёт на лужайку рядом с судом, а вот целых два адвоката блюют одновременно. Фермеры американского Среднего Запада, которые примерно того же мнения об адвокатах, как некоторые россияне — о жидомасонах, должны быть довольны.
Собственно Средний Запад — единственное, на что в фильме стоит смотреть, хотя самые красивые кадры The Judge легко принять за рекламный ролик автомобиля. Есть подозрение, что это и есть реклама: Добкин не стесняется, к примеру, показывать этикетки пива Bud Lights везде, где только может. Но машины заставляют задуматься об одной из многих неувязок, которыми это кино изобилует: зачем там столько сцен с самолётами, когда от Чикаго до Индианаполиса три часа пути по шоссе?
«Судья» похож на множество мелодраматичных фильмов о семейных ценностях, которые постоянно снимают в Америке и которые редко попадают в международный прокат. На такие фильмы ходят или за специфическим чувством удовлетворения (когда надо контролируемо прослезиться), или когда всё остальное кино закончилось: учитывая всецело американские традиции и антураж, авторы едва ли ожидают успеха в международном прокате. «Судья» отличается разве что более весомым актёрским составом: помимо Дауни и Дювалла здесь есть Билли Боб Торнтон, Винсент Д’Онофрио и Грейс Забриски в роли злобной матери бывшего заключённого, которого судья и сбил. Забриски (Сара Палмер из «Твин Пикс») в последнее время неизменно играет жутковатых персонажей. Последний раз видел Грейс в фильме Grudge, где её таскали за волосы.
Но актёры из унылой истории хорошую не сделают. Если у двух основных персонажей, сына и отца, хотя бы можно зацепиться за сложные взаимоотношения, то со всеми остальными не происходит вовсе ничего. Главной интригой «Судьи», если не считать скучную судебную драму, становится вопрос, переспал Хэнк со своей дочерью или нет; да и вопрос этот присутствует благодаря возрастному рейтингу.
4/10